赤瓜礁是南海的一个岛礁，位于海南岛以东约140公里处。1974年1月中旬，越南军队派遣船只对该岛礁进行侵占，中国政府派遣海军进行阻拦。1月19日，中国海军第一批部队抵达赤瓜礁，开始了与越南军队的交火。
在战斗中，中国海军派出数艘舰艇与越南军队进行激烈的交战。双方舰艇都使用了火炮和导弹进行攻击，海上战斗异常激烈。中国海军的军舰“560”号在战斗中被越南军队击中，导致30名官兵牺牲，另有37人受伤。在战斗中，中国海军共击沉了越南军队的3艘船只，击伤了5艘，越南方面也损失惨重。
赤瓜礁战役的胜利，标志着中国海军在南海地区的实力得到了提升，同时也对越南军队进行了有力的震慑。此后，中国政府对南海争端的主张也更加坚定，成为中国政府维护国家主权和领土完整的重要举措之一。
赤瓜礁战役是中越两国在南海争端中的一次重要军事冲突，也是中国海军历史上的一次重要战役。这场战役的胜利，标志着中国海军在南海地区的实力得到了提升，也为中国政府在南海争端中的主张提供了更加有力的支持。